На Сенатской площади дрогнули ряды...
Французский путешественник Астольф де Кюстин в 1839 году писал о России: «Сам воздух принадлежит государю, и каждый дышит им столько, сколько ему позволено. У истинных царедворцев и легкие так же подвижны и гибки, как их спины». Против этой абсолютной власти, утверждавшейся уже многими веками, дерзнула выступить горстка молодых людей.
Во время войны с Наполеоном русский народ впервые ощутил свою силу, в нем пробудилось чувство свободы, но победа над врагом не принесла ему никаких благ. Русские крестьяне возвращались опять в ярмо крепостного рабства. Отказ от преобразований и усиление реакции вызвали появление революционного движения, основу которого составили дворяне-военные. Они считали недопустимым сохранение крепостного состояния крестьян и солдат, совершивших подвиг во время наполеоновского нашествия. «Мы были дети 1812 года. Принести в жертву все, даже самую жизнь ради любви к Отечеству было сердечным побуждение нашим», – говорил декабрист Матвей Муравьев-Апостол.
После возникновения и роспуска множества союзов и артелей, в январе 1821 года, появляются тайные Северное и Южное общества, члены которого выступали за вооруженный переворот и именно они подготовили восстание 14 декабря 1825 года.
Председателем Южного общества стал Павел Иванович Пестель. Он учился в аристократическом Пажеском корпусе и выделялся многочисленными талантами и умом. Его имя, как первого ученика, занесено золотыми буквами на мраморную доску в Актовом зале. Единственным соперником по училищу был протеже самой императрицы Адлерберг. Пройдут годы, и Пестель встретится с ним в Петропавловской крепости на допросе, как узник со следователем.
Поначалу во главе Северного общества стояли Н. М. Муравьев, Н. И. Тургенев и Е. П. Оболенский, но затем все большую силу стало набирать радикальное течение, главой которого стал Кондратий Рылеев. Он был известен своей сатирой на любителя военной муштры графа Аракчеева. Во время казни верёвка Рылеева оборвалась, он провалился внутрь эшафота и был повешен повторно.
Заговорщики планировали провести объединительный съезд и летом 1826 года осуществить военный переворот. Но внезапная смерть Александра 1 изменила планы, и заставила выступить раньше срока.
Наследником престола считался цесаревич Константин. 12 декабря от него из Варшавы приходит официальное подтверждение об отречении от престола. Тотчас последовал манифест о воцарении императора Николая 1, и на 14 декабря 1825 года была назначена «переприсяга». Этот момент междуцарствования вызвал недовольство в народе и армии. Создалось благоприятное положение для декабристов. План государственного переворота состоял в том, чтобы вывести войска на Сенатскую площадь, помешать присяге Николаю 1 и обнародовать «Манифест к русскому народу». В нём провозглашалась отмена крепостного права, свобода печати, совести и передвижения. Царская семья должна быть арестована, Зимний дворец захвачен войсками, а Николай убит.
На Сенатскую площадь прибыли 3 тыс. солдат и 30 офицеров. Николай 1 после нескольких безуспешных атак конницы отдал приказ стрелять картечью из пушек. Были убиты 1271 человек, преследовались повстанцы, обыскивались дома. Площадь представляла собой ужасное зрелище. Новый государь приказал обер-полицмейстеру Шульгину к утру убрать все трупы и пятна крови. На Неве были сделаны полыньи в которые бросили не только убитых, но и раненых, которые не смогли спастись в этой кровавой охоте. В тот же вечер Николай 1 написал своему брату Константину в Варшаву: « Я стал императором, но какой ценой, боже мой! Ценой крови моих подданных».
13 июля 1826 года К.Ф. Рылеев, П. И. Пестель, С. И. Муравьев-Апостол, М. П. Бестужев-Рюмин и П. Г. Каховский были повешены. Остальных декабристов разжаловали и сослали на каторжные работы в Сибирь.
