Один из первых писателей-анималистов
В этом году исполняется 160 лет со дня рождения канадского писателя, художника-анималиста, естествоиспытателя и общественного деятеля Эрнеста Сетон-Томпсона. Так как Соединенные Штаты играли в его жизни почти столь же значительную роль, что и Канада, его по праву можно назвать также американским писателем.
Томпсон родился 14 августа 1860 года в британском городе Саут-Шилдс, и когда ему было 6 лет, семья переехала в Канаду. Юный Эрнест часто уходил в лес, чтобы изучать и рисовать животных. Птицы и звери волновали его больше всего на свете, и чем больше он рос, тем сильнее. Ни отсутствие книг по естествознанию, ни суровый отец, ни болезни – никакие препятствия не могли помешать ему идти дорогой, по которой звала его с детства неутолимая страсть разгадывать все тайны и загадки в жизни птиц и зверей, страсть рассказывать об этих тайнах людям и передавать красоту животных в рисунках. Его иллюстрации к рассказам отличаются точностью и выразительностью.
С 1890 по 1896 Сетон Томпсон изучал изобразительное искусство в Париже. Первый сборник, вышедший в 1898 году, имел огромный успех. Книга открывала читателям неведомый им мир. До половины XIX столетия большинство даже ученых людей считало, что животный мир существует сам по себе, а человечество само по себе. До выхода в свет трудов Дарвина никто всерьез не писал рассказы из жизни животных. Сетон-Томпсон первый в мире выступил с рассказами, где героями были настоящие звери и птицы. Изучению этих героев он посвятил свою жизнь — и хорошо знал и понимал их. До сих пор были известны только басни, сказки, где животные разговаривают и ведут себя как люди. В этом огромная заслуга писателя.
Сетон-Томпсон написал ряд научных трудов по зоологии, за которые получил высшую награду США, присуждаемую за научную работу — золотую медаль «Элиот». Автор книг о животных, основоположник экологического мышления, Эрнест Сетон-Томпсон стал основателем и руководителем движения следопытов в Северной Америке. В своих работах он опирался на традиции индейцев, выработал программу игрового воспитания на природе. После публикации статей в журнале движение оформилось в общенациональную американскую организацию.
Сетон-Томпсон чрезвычайно правдиво и точно описывал действия, поступки и повадки животных. Нет отступления от жизненной правды в том, что птицы и звери как-то по-своему любят и ненавидят, и иногда с необычайной силой, что преданность их доходит до самопожертвования. Нет другого такого писателя, который бы так увлекал школьника любовью к животным, пробуждал бы страстный интерес к ним читателей во всех странах.
